A era do automóvel

Em 1895, a patente da tecnologia automobilística pertencia a uma única pessoa: George Selden. Em vez de fabricar carros, George exigiu royalties pelo direito de produzi-los nos EUA.

A Electric Vehicle Company (EVC) foi a primeira a pagar, desembolsando US$ 15,00 (equivalente a US$ 483,00 hoje) por carro. Se esse royalty existisse hoje, os 162 milhões de carros novos vendidos nos EUA entre 2012 e 2021 teriam custado US$ 79 bilhões a mais.

Após o pagamento da EVC, George se associou a William Whitney para criar a Associação de Fabricantes de Automóveis Licenciados (ALAM, do original Association of Licensed Automobile Manufacturers) em 1903. A ALAM rapidamente colocou a indústria de joelhos, e nomes como Studebaker, Oldsmobile e Cadillac (NYSE: GM) se juntaram à associação. A associação exigia uma taxa de licença inicial de US$ 10.000 (US$ 307.921 hoje) e royalties sobre cada carro produzido.

A associação acreditava que o mercado deveria se concentrar nos ricos com produção limitada, negando posteriormente quase todos os pedidos iniciais.

Então surgiu Henry Ford, com seu icônico Ford Modelo T, que era barato e vinha para democratizar o uso de automóveis para todos. Isso não pegou bem para os ricos do ALAM, que negaram o pedido de Ford e até acabaram processando sua empresa, a Ford Motor (NYSE: F), e vencendo em 1909.

Mas até o final do julgamento, o Modelo T já tinha sido um grande sucesso de vendas. A Ford levou o caso para cortes superiores e venceu, uma bênção para a indústria automobilística. Se a ALAM tivesse vencido, as massas talvez nunca tivessem a chance de ter seu próprio carro.